Im Jahr 312 n. Chr., kurz vor der entscheidenden Schlacht gegen seinen Erzrivalen Maxentius, soll Kaiser Konstantin der Große eine Erscheinung gehabt haben: ein leuchtendes Kreuz mit der Inschrift “In diesem Zeichen wirst du siegen”. Konstantin entschied sich daraufhin, das Kreuz als Feldzeichen zu verwenden. Tatsächlich gelang es dem Kaiser, Maxentius in der Schlacht bei der Milvischen Brücke zu töten. Damit wurde Konstantin zum unumstrittenen Alleinherrscher des gewaltigen Römischen Weltreiches. Ein Jahr später schrieb er mit der Toleranzvereinbarung von Mailand die Freiheit der Religionsausübung fest – womit das Christentum nach jahrhundertelanger Verfolgung im Römischen Reich erstmals als Religionsgemeinschaft geduldet wurde. Noch wirkungsmächtiger wurde Konstantins Entschluss, selbst zum Christentum überzutreten und seine Söhne christlich erziehen zu lassen. Dem Beispiel des Herrschers folgten bald viele Hofbeamte und andere hochgestellte Persönlichkeiten; ein Weg, der schließlich in der Erhebung des Christentums zur Staatsreligion im Jahr 380 mündete. Doch war die Lichterscheinung, die Konstantin zu seinem weit reichenden Entschluss brachte, wirklich eine Vision – oder ein Naturphänomen? In der Nähe des italienischen Dorfes Secinaro hat ein Team von Geologen einen bislang unbekannten Einschlagskrater, den “cratere del Sirente” entdeckt. Rührt diese Vertiefung mitten in den Abruzzen von einem Meteoriteneinschlag, dessen Zeuge Konstantin wurde und den er als göttliches Zeichen interpretierte? In der Forschergemeinde ist die Entdeckung bis heute heftig umstritten.

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